原则上，凡可镀覆的金属均可作为主体金属来制备复合镀层，但研究和应用较多的只有镍、钴、铬、铜、锌、金、银等，而作为固体微粒的主要有两类，一类是提高镀层耐磨性的高硬度、高熔点微粒，如氧化铝、氧化锆、碳化硅、碳化钨、金刚石等；另一类是提供自润滑特性的固体润滑剂微粒，如石墨、硫化钼、聚四氟乙烯、氟化石墨等。表4-29列出了几种基本金属与复合材料形成的复合镀层及其用途。　　复合镀的主要用途在于提高镀层的耐蚀性、耐磨性、润滑性、改进表面外观和提高其他功能特性。对铁基体而言，防护装饰性镀层一般采用Cu-Ni-Cr和多层Ni-Cr组合镀层。而像汽车挡板之类的外露装饰性零件，要提高其耐蚀性，面层必须采用微孔铬镀层，以增大键的暴露面积，分散腐蚀电流。得到微孔铬镀层的方法有两种，即在镀铬溶液中添加石墨得到微孔镀铬层，或在镀光亮镍后，镀上一层Ni-SiO2复合镀层（俗称镍封），再镀铬得到微孔铬镀层。实际生产中以后一种方法使用多，得到的镀铬层的微孔数每平方毫米400~800个为好。　　过去，装饰性镀层都是镜面光亮的，在光照下特别耀眼，越来越不受欢迎。采用复合镀技术可较好地解决这一问题，方法是在光亮镀镍溶液中加人粒径1~5m的硫酸钡、二氧化硅之类的粒子，形成亚光镍镀层；或在镀液中添加温度升高后可分解形成乳状液的表面活性剂以形成无光镀层。后者得到的镀层均匀微细，显示出绒状外观，在音频零件、汽车内装零件、视频零件上应用普遍。　　耐磨性复合镀层大多用镍镀层作基体，此外，还有铜、铁、铬、钴和镍-磷合金等，弥散粒子一般是硬度较高的材料如碳化硅、氮化硼、氧化铝、金刚石等。这种复合镀层在发动机汽缸、砂轮、研磨机、牙科用磨削针等上应用普遍。　　润滑性也是复合镀层的一大特性。以镍或铜为基质金属，二硫化钼、石墨、氟化石墨、聚四氟乙烯（PTFE）等为弥散粒子的复合镀层，摩擦系数很低，在轴承、轴、汽缸、齿轮等上应用多，特别适用于容易发生热胶着的金属之间的组合。　　镍-聚四氟乙烯复合镀层对塑料、橡胶的成型用金属模的脱模性良好；锌-二氧化硅复合镀层可改善涂膜的附着性；镍-磷-碳化硅复合镀层在高温时能改善耐磨性，用于连续铸造用的模型；键-招复合镀层可改善耐热性；镍-荧光染料复合镀层可提高装饰性。此外，用复合镀还可获得导电性、防止反射性、触化活性、多孔性等功能。